Også pappaer kan få fødselsdepresjon

Tiden etter en fødsel handler ikke alltid om lykkerus og babylukt. For mange foreldre er den også preget av søvnløshet, tomhet og en gnagende følelse av ikke å strekke til.

Fødselsdepresjon rammer ikke bare mødre. Som pappa kan du oppleve det selv, og du kan være den som må fange opp en partner som sliter. Det er fortsatt et tabu altfor få snakker høyt om.

Det er mer enn babyblues

Fødselsdepresjon er en depressiv episode som oppstår i løpet av det første året etter fødselen, oftest de første månedene. Det er ikke det samme som de tåredryppende dagene mange kjenner rett etter fødselen, som vanligvis går over av seg selv.

Hos mødre kommer symptomene typisk mellom to uker og tre måneder etter fødselen. Hos fedre dukker de gjerne opp litt senere, tre til seks måneder inn i foreldrerollen. Ubehandlet kan tilstanden vare i måneder.

Symptomer å følge med på

• Vedvarende nedstemthet eller tomhet
• Tap av glede over ting du pleide å like
• Søvnproblemer utover det babyen forårsaker
• Irritabilitet og kort lunte
• Følelsen av ikke å strekke til som forelder

Kjenner du deg igjen, eller ser du dette hos partneren din, er det ikke et tegn på svakhet. Det er en tilstand som lar seg behandle.

Pappaer rammes også

Forskning anslår at rundt 10 prosent av nybakte fedre opplever depressive symptomer i løpet av det første året. Likevel snakkes det knapt om det.

Presset kommer fra flere kanter samtidig. Du skal være støttespilleren, ofte forsørgeren, og finne din egen plass i en familie som plutselig ser helt annerledes ut. Mange fedre føler seg overflødige i starten, særlig når partneren ammer.

En del menn vegrer seg for å si noe fordi de tror det gjør dem mindre mannlige eller mindre dugelige som fedre. Men det å be om hjelp er det motsatte av svakhet.

Hvorfor det skjer

Årsakene er sammensatte: biologiske, psykologiske og sosiale faktorer spiller sammen.

Hos mødre faller nivåene av østrogen og progesteron kraftig etter fødselen, noe som påvirker humøret. Men hormoner forklarer ikke alt, ikke minst fordi også fedre rammes.

Kronisk søvnmangel er en realitet for de fleste nybakte foreldre, og det tærer på den mentale helsen. Legg til bekymringer, ansvar og sosial isolasjon, så er grunnen lagt. Tidligere depresjon, lite støtte rundt seg, økonomisk stress og gnisninger i parforholdet øker risikoen ytterligere.

Slik kan du støtte en partner som sliter

Vær til stede og lytt. Ikke kom med kjappe løsninger eller si at det går over. Bekreft det hun føler, og vis at du tar det på alvor.

Ta over det praktiske. Depresjon gjør at selv enkle oppgaver kan kjennes uoverkommelige. Overta matlaging, klesvask, innkjøp og nattestell der du kan.

Oppmuntre til profesjonell hjelp, og tilby å bli med på timer hos lege eller psykolog. Dette skal hun ikke måtte ordne på egen hånd.

Behandling som virker

Fødselsdepresjon lar seg behandle, og folk blir friske. Hva som passer, avhenger av hvor alvorlig tilstanden er.

Kognitiv atferdsterapi har vist seg særlig effektiv. Det er en samtalebasert behandling der man lærer å kjenne igjen og endre negative tankemønstre. Helsesykepleier eller fastlege kan henvise videre. Gruppeterapi med andre i samme situasjon kan også dempe følelsen av å være alene.

Ved moderat til alvorlig depresjon kan antidepressive medikamenter være aktuelt. Mange er urolige for medisin under amming, men det finnes alternativer som regnes som trygge. Dette må diskuteres med lege.

Det du kan gjøre på forhånd

Fødselsdepresjon kan ikke alltid forhindres, men risikoen kan dempes, særlig hvis kjente risikofaktorer er til stede.

Snakk om forventningene før fødselen. Hvordan skal dere dele oppgavene? Hvordan skal dere støtte hverandre? Mange undervurderer hvor krevende de første månedene er.

Bygg et nettverk i forkant, ikke når krisen allerede er der. Hold kontakt med andre foreldre og familie.

Vær oppmerksom på varselsignaler hos både partneren og deg selv. Jo tidligere det oppdages, desto enklere er det å behandle.

Når du må handle med en gang

Noen situasjoner kan ikke vente på en ordinær time. Opplever du eller partneren din alvorlige symptomer, som tanker om å skade seg selv eller andre, må dere søke hjelp umiddelbart.

• Legevakt: 116 117
• Akutt fare: 113

Det er ingen skam i å ringe.

Veien tilbake

Å komme seg etter fødselsdepresjon tar tid, men de fleste som får riktig behandling merker tydelig bedring i løpet av noen måneder.

Feir de små fremskrittene. Et smil til babyen, en middag dere klarte å spise sammen. Det er tegn på at det går rett vei.

Hold kommunikasjonen åpen, og fortsett med det som hjalp, enten det var terapi eller fysisk aktivitet. Å forebygge tilbakefall er like viktig som behandlingen selv.

Ubehandlet kan fødselsdepresjon påvirke tilknytningen mellom forelder og barn. Med riktig støtte kommer mange familier styrket ut av perioden. Vurderer dere flere barn, er det lurt å snakke med helsepersonell om risikoen for en ny episode og legge en plan i forkant.